全国铁路系统于1952年6月30日在北京成立了中国火车头体育协会（以下简称“火车头体协”),成为最早成立的全国行业群众体育组织。火车头体协是在中国国家铁路集团、中华全国铁路总工会和国家体育总局指导下,由铁路职工和离退休人员组成的非营业性的全国铁路系统的群众性体育团体。是中华全国体育总会的团体会员。2007年11月30日正式在国家民政部注册。现有团体会员30个。

成立伊始,火车头体协就得到了党和国家领导人的亲切关怀。毛泽东、朱德等老一辈领导人曾在视察铁路时专门接见铁路运动员,并对火车头体育工作做出批示,使广大铁路职工备受鼓舞和鞭策,为火车头体育的发展指明了方向。

1953年4月,火车头体协召开的全国铁路体育工作负责人会议上确定了“面向基层,面向生产”的体育工作方针,决定大力发展职工群众性的体育活动。六十八年来,火车头体协始终坚持面向基层,面向生产,面向广大职工群众,增强职工体质,更好地为铁路运输生产经营和企业文化建设服务的宗旨,积极组织铁路职工开展群众性的体育活动,充分发挥体育工作特有的功能,不断增强铁路职工的凝聚力和向心力，有力地促进了铁路职工队伍的两个文明建设。

近年来,火车头体协在国铁集团党组和国家体育总局的正确领导下。认真贯彻《体育法》和《全民健身计划纲要》 《全民健身条例),紧紧围绕铁路高水平发展的战略目标,进一步推动全路群众体育和竞技体育协调发展,为铁路事业的发展做出了积极责就。

火车头群众体育工作始终坚持面向基层,面向职工的宗旨,以群体活动为载体，以增强铁路职工体质为目标,按照国家体育总局的部署,积极建设职工身边的场地,健全职工身边的组织开展职工身边的体育活动,努力增强专兼职体育工作者的服务和创新意识,注重深入调查研究,认真总结先进经验,坚持以典型引路,实行科学指导。经过全路上下各级领导和广大职工的共同努力,铁路系统体育多元化服务体系已基本建成。目前铁路建成健身路径2000多条(片),篮球场4156块,排球场2254块,网球场268块,门球场2080块,羽毛球场3480块,足球场200块游泳池81个,体育馆50个,游泳馆25个。

根据全国铁路群众体育发展状况调查统计,全路群众体育达标单位达到8000多个,达标率达71.4,体育人口已达职工总数的60%左右。通过第一次全国职工体质检测调查,铁路职工检测率已达到63. 7%。几年来,受到国家体育总局表彰的全国体育先进单位190多个,先进个人80多人。全路共培养出各级社会体育指导员8000多人,其中国家级70多人。全路的体育健身锻炼活动已进入经常化、科学化、生活化的轨道,做到工作有计划，管理有办法,实施有队伍。活动有设施,指导有典型,理论有成果,健身有实效，呈现出全民动员,全民参与,全民受益的喜人景象。

火车头体协自1952年10月在上海举办了第一届全路运动会起（1953年3月济南第二届、1954年5月天津第三届、1955年11月成都第四届、1982年6月天津第五届、1986年8月郑州第六届、1991年5月北京第七届、1995年11月柳州第八届、1999年9月郑州第九届、2003年10月哈尔滨第十届)至2016年第十三届止,现已举办过十三届全国铁路运动会。

火车头竟技体育以职工群众体育为基础,合理布局,突出重点,注重在重点项目上引进优秀人才,努力提高强项优势,不断提升火车头竟技体育水平,在国内国际重大比赛中取得了一系列优异成绩,是我国竟技体育战线上的一支重要力量,不仅为铁路争了光,也为国家增添了荣誉。现有专业体工队一个,运动员60名,没有田径、国际式摔跤、举重、跆拳道等项目。

火车头体协从1983年10月组团参加在上海举行的第五届全国运动会到2009年10月在济南举行的第十一届全国运动会,共参加了七届全国运动会,其中多个项目获得过金、银、铜牌。另外,火车头体协还组队参加了1965年、1985年、1996年的第一至三届全国工人运动会、第一至四届全国体育大会、第一届全国智力运动会，均取得优异成绩。

火车头女子蘿球队代表国家队在1998年第十三届亚运会上获得女子单组和女子团体第三名; 1999年曼谷第十五届世界藤球佛标赛女子单组冠军和女子团体第三名; 2002年签山第十四届亚运会女子单组和团体亚军。

火车头田径女子中长跑和国际自由式排致等项目拥有多名国家绩运动员和教练员。女子申长跑运动员王艳荣、艾冬梅、孙英杰、白雷分别获得1998年、1999年、2003年、2004年、2005年2008年、2009年北京国际马拉松女子组冠军。孙莫杰代表国家队在2002年韩国釜山第十届亚运会上获得女子5000米、10000金牌,并打破亚洲纪录;在2004年获得世界半程马拉松锦标寒冠军:在雅典奥运会和赫尔辛基田径世锦赛上也取得了优异成绩。女子中长跑运动员白雪在2005年仁川亚洲田径锦标赛上获得5000和10000米金牌; 2009年在德国柏林田径世锦寨上,白雪夺得中国马拉松在世锦赛历史上的首枚金牌。男子自由式摔跤97公斤级运动员王园元2004年代表国家参加雅典奥运会,比赛中不畏强手,奋力拼搏,勇夺第六名,这是我国在此项目上当时取得的历史最好成绩。有多名教练员被聘为国家队教练员,带领国家队训练并参加国际比赛,所带运动员均取得较好成绩,为国争了光。

火车头体协在棋牌项目上也有所建树。自2003年以来,桥牌多次获得全国桥牌锦标赛及体育大会混合团体、混合双人、女子双人、男子团体,女子团体等冠、亚、季军;在全国象棋、围棋等多项赛事中,以于幼华、周洋等为代表的一批优秀运动员,力克群雄，屡创佳绩。

火车头体协始终坚持与时代脉搏共振,坚持为铁路运输生产服务，坚持以群众体育为主导，坚持突出重点发展克技体育，坚持积极探索新时期火车头体育改革之路,呈现出一派朝气蓬勃的大好局面,走过了六十多年的艰辛,创出了六十多年的辉煌。1988年火车头体协荣获联合国教科文组织颁发的“体育事业突出贡献奖”，国家体育总局和全国总工会分别授予“体育运动荣誉奖章”和“五一劳动奖章”。 1995年,国际典委会主席萨马兰奇在华访问期间,还特意参观了在京铁路单位的群众体育活动,并给予了高度的评价。多次获得“全国群众体育先进单位”、“全国体育先进单位”和“全民健身活动优秀组织奖”等。